Capitolo XXXII: La Spada e lo Spettro
"Ogni caverna ha un segreto. E ogni segreto ha un prezzo." — Leonardo Isacco da Ponzacco
Il Mendicante e il Bambino
Algerbach li accolse con l'indifferenza delle piccole città che hanno visto passare troppi stranieri per interessarsi ad altri. Le case si stringevano intorno a una piazzetta con una fontana che gocciolava nell'aria fredda del mattino, e davanti alla fontana sedeva un mendicante — un uomo ridotto a stracci e barba ispida, con una benda sugli occhi e un bambino al fianco che tendeva la mano ai passanti.
"Signore, faccia la carità! Al mio povero vecchio cieco!"
Marcus lanciò un penny nella ciotola del ragazzino senza fermarsi. Il bambino insistette, tirandogli la manica, e Marcus si girò con l'espressione dell'uomo che ha già dato e non intende ripetersi.
Fu Leonardo a fermarsi. Guardò il mendicante — la barba, la postura, qualcosa nella voce che gli graffiava una memoria lontana. "Ma questa voce..." mormorò. "Mi ricorda la mia infanzia al tempio di Myrmidia."
Il mendicante alzò appena la benda, rivelando un occhio che brillava di riconoscimento. "Leonardo?"
"Padre Giuliano!"
L'abbraccio fu immediato e rumoroso — Leonardo che stringeva il prete puzzolente con l'entusiasmo dello studioso che ritrova un libro dato per perduto, Marcus che si univa con il pragmatismo della spia che preferisce un alleato vivo a un martire morto.
"Ma sei vivo allora! Meglio di così, ci troviamo ad Algerbach! Avevamo temuto per la tua vita!"
Giuliano si scrollò la benda con la dignità offesa del sacerdote costretto a mendicare. "Dopo che hanno arrestato tutti a Pfeildorf, sono fuggito nella notte. Mi sono spacciato per mendicante, io e il bambino."
"Geniale," disse Leonardo.
"Mi sembra che ti riesca molto bene come travestimento," osservò Marcus. "Quasi fossi nato per questa professione."
Mentre parlavano, il bambino si avvicinò a Oronzo con la naturalezza del gatto che fiuta il pesce e gli passò una sacchetta. Oronzo la aprì, la guardò, guardò il bambino.
"Ma questa è la sacchetta di Leonardo."
Leonardo si tastò le tasche. "Cosa? Ma che gli insegni a rubare al guaglione?"
"Non a rubare," precisò Giuliano con il tono del pedagogo. "A sopravvivere."
"Bravo figliolo," aggiunse il prete, quando il bambino restituì la sacchetta. "Stai imparando bene."
"Grazie padre. Ma gli ho lasciato il pagherò in tasca, come avete detto voi."
Leonardo si chinò verso il ragazzino. "Impara una cosa. Quando devi riportare la sacchetta, assicurati prima di aver trattenuto una parte del contenuto per te."
Il bambino tirò fuori una moneta d'argento con un sorriso. Leonardo gli diede un colpetto sulla testa. "E la prossima volta, non dirlo."
Marcus intervenne con il tono glaciale della spia. "E soprattutto impara un'altra cosa: tieni le tue manacce sporche lontane dalla sacchetta di Oronzo. Perché potrebbero essere l'ultima cosa che le tue mani toccano."
La moneta sparì all'istante.
Il Carro e l'Arbitrator
La locanda di Algerbach era l'unica del paese — una cosa di pietra e travi annerite dal fumo, con una porta che non chiudeva bene e un camino che tirava peggio. Ma davanti all'ingresso, legato a un palo con la pazienza degli oggetti inanimati, c'era il loro carro.
"Sì!" Marcus non riuscì a trattenere un sorriso. "Almeno qualcosa si è salvato."
"Abbiamo ritrovato Padre Giuliano, le stoffe, il carro..." Leonardo contava sulle dita le fortune della giornata. "È il giorno più fausto della nostra intera avventura."
Thyssen li aspettava al camino, con una birra in mano e l'espressione dell'uomo che ha avuto tempo di preoccuparsi. "Siete riusciti ad arrivare."
Leonardo presentò Giuliano — che Thyssen guardò con la perplessità dell'uomo di fede che incontra un collega travestito da indigente — e Marcus riassunse la situazione con l'efficienza del rapporto operativo.
"Il cacciatore di streghe aveva egli stesso dei dubbi sulla situazione all'interno del culto sigmarita. Ci ha agevolato la fuga."
"C'è ancora gente per bene, allora," disse Thyssen.
"E noi," aggiunse Giuliano, che nel frattempo si era presentato a Gabrielle con un inchino da mendicante, "siamo ufficialmente eretici. A quanto pare."
"Pure lei?" chiese Gabrielle, che stava riacquistando il colore dopo giorni di barella.
"A noi piace accompagnarci solo con la crème de la crème," disse Marcus.
La conversazione virò inevitabilmente verso la politica dell'Impero — Leonardo che spiegava le differenze tra il politeismo tileano e il culto sigmarita, Oronzo che interrompeva con osservazioni sulla corruzione delle istituzioni, Marcus che difendeva le poste imperiali con il fervore di chi mente per professione. Thyssen ascoltava con la pazienza dell'uomo che ha imparato a distinguere l'informazione utile dal rumore.
"E questo bambino?" chiese infine, guardando il ragazzino che stava provando a sfilare un cucchiaio dalla tasca dell'oste.
"L'abbiamo adottato," disse Leonardo. "Ognuno di noi gli insegna qualcosa. Io a leggere e scrivere. Oronzo la scherma."
"E Marcus?" chiese Thyssen.
"Lezioni di sopravvivenza," disse Marcus, senza specificare.
Il Ranch di Gruber
Hans Gruber viveva in una fattoria lungo il fiume, a sud di Algerbach — un ranch con recinti pieni di cavalli e bestiame, e un marchio HG su ogni animale. L'uomo che aprì la porta era magro, con capelli mossi e occhi verdi, vestito con la sobrietà del commerciante che non ha bisogno di ostentare.
"Mi hanno detto che vi manda Werner."
Marcus gli porse la lettera. Gruber la lesse con l'espressione di chi calcola il rischio. "In pratica il signor Werner vi ha lasciato in mutande con un pagherò."
"Come le ho detto," confermò Leonardo, "ci ha lasciato in mutande."
Gruber fece la faccia seccata dell'uomo d'affari che fa un investimento a rischio. "Va bene. Posso darvi dei castroni."
"Cosa sono i castroni?" chiese Leonardo.
"Cavalli da tiro."
"Per me un cavallo vale l'altro, basta che abbia quattro zampe e una criniera."
I castroni erano bestioni massicci, lenti come carretti e altrettanto eleganti — il tipo di cavallo con cui non si scappa da nessuno ma si arriva ovunque, prima o poi. Per il nano assente, Gruber fornì una lettiga da agganciare dietro a uno dei cavalli, che Oronzo accolse con un entusiasmo sospetto.
"Perfetto. Sai le risate quando si scappa e sente tutti i sassi della strada."
Fu quando stavano per andarsene che Gruber abbassò la voce. "Lo sapete che di recente sono passati dei soldati da queste parti?"
"Milizia di Ubersreik," indovinò Oronzo.
"Hanno fatto domande su un gruppo di persone. Due tileani, un agente delle poste, e un nano."
"Cazzo di nano," mormorò Oronzo. "Non passa inosservato."
"C'è una taglia. Cinquecento corone d'oro a testa."
Il silenzio che seguì fu il tipo di silenzio che accompagna le cifre grandi. Giuliano fece il calcolo a voce alta: "Cinquecento per cinque sono duemilacinquecento corone."
"Padre, eviterei questi scherzi da prete," disse Oronzo.
"Non lo farei mai. Siete la mia famiglia ormai."
Gruber consigliò di evitare Ovingen e tenersi lungo le montagne — Eisenberg, poi il fiume, poi a sud. "Tenetevi lontano dalle strade sui fiumi."
"La ringrazio, signor Gruber," disse Oronzo. "È stato un piacere non averla incontrata, se capisce cosa intendo."
"Anche per me."
La Pioggia e la Caverna
Dopo due giorni di viaggio lungo le pendici delle Montagne Grigie, il cielo si chiuse come un pugno e cominciò a piovere.
Non la pioggia sottile del Wissenland che si insinua sotto i colletti e bagna le ossa piano piano, ma un diluvio verticale che trasformava i sentieri in torrenti e rendeva i cavalli da tiro ancora più lenti di quanto la natura li avesse già fatti. Thyssen guidava il carro con la determinazione dell'uomo di fede che non si lamenta del tempo, e accanto a lui Gabrielle teneva il mantello viola sopra la testa come una tenda improvvisata.
"Con questa pioggia sarà un problema attraversare il fiume," osservò Thyssen.
"Oppure," disse Leonardo con il tono dello studioso che sta per dire qualcosa di intelligente, "risaliamo alle pendici dell'affluente e lo doppiamo alla sorgente."
"Sai che avrebbe un senso?" disse Marcus. "Se non fossero le parole di un cartografo senza licenza."
Si mossero verso ovest, costeggiando le montagne, e fu allora che videro le caverne — tre anfratti scavati nella roccia, il tipo di buchi che nella tradizione imperiale ospitano orsi, nelle fiabe tileane ospitano draghi, e nella realtà del Vecchio Mondo ospitano cose peggiori di entrambi.
"Ripariamoci nella caverna," propose Leonardo. "Volevo un plebiscito, cioè un vostro 'che grande idea, Leonardo, ripariamoci nella caverna'."
"Ma i plebisciti non sono le uscite della plebe?" chiese Marcus.
"Sì, esatto. Esce e vota tutta uguale."
"Come tutta uguale?" Oronzo lo guardò come se avesse bestemmiato. "I nobili conteranno di più."
"Dipende dai criteri," disse Leonardo.
Marcus scosse la testa. "Non so bene come funzioni questa cosa del voto. Non mi è molto chiara, se devo dire la verità."
"In Tilea si risolve con qualcosa di avvelenato e un avvicendamento che non coinvolge la città," spiegò Leonardo. "Spesso abiti in una città e manco ti rendi conto che hanno avvelenato il signore e ce n'è un altro."
"Fare per disfare," disse Oronzo. "Ha una sua bellezza filosofica."
"Anche perché ogni volta che lo rifai è nuovo."
Leonardo si girò verso gli altri con il tono soddisfatto di chi ha chiuso un dibattito. "Comunque sono contento che abbiate visionato la mia idea e l'abbiate approvata. Perché sicuramente con la fortuna che abbiamo, nella caverna ci sarà un orso se va bene, un drago se va male."
"O un ragno," suggerì Giuliano.
"Sta piovendo, Marcus, alza gli occhi al cielo," continuò Leonardo. "In tutte le grandi favole imperiali, nella caverna c'è l'orso."
"Hansel e Gretel non erano in una caverna," obiettò Marcus. "Erano in una casa fatta di dolciumi."
"Quella è la vostra versione. A noi in Tilea ci hanno insegnato diverso."
Entrarono nella più grande — quella dove entrava anche il carro — e Thyssen accese le torce. I cavalli erano nervosi, ma i cavalli da tiro sono nervosi per tutto, dalla pioggia al vento al silenzio, e nessuno ci fece caso.
La caverna proseguiva.
Il Cavaliere Dimenticato
Fu Marcus a esplorare per primo, con quegli occhi che vedevano nel buio ciò che gli altri non potevano. Oltre una strettoia — otto piedi d'altezza, sei di larghezza — la caverna si apriva in uno slargo, e sul pavimento giaceva qualcosa che non era una roccia.
Uno scheletro.
Indossava i resti di una maglia arrugginita, inutilizzabile, ma al collo portava un amuleto d'argento a forma di corvo che il tempo non aveva corroso. Una spada giaceva al suo fianco, ancora nel fodero.
"Roba che possiamo recuperare?" chiese Marcus.
"L'amuleto lo provo io per primo," disse Oronzo. "Se è maledetto ve lo restituisco."
Marcus trovò sette monete d'argento in un borsello — monete fuori corso, con il profilo di una donna incoronata da un lato e l'aquila imperiale dall'altro. La scritta circolare diceva "Bruner".
Chiamarono Leonardo, che arrivò con l'entusiasmo dell'accademico convocato a un ritrovamento archeologico.
"Avete trovato il drago?"
"Meglio," disse Marcus, lanciandogli il borsello. "Queste sono per voi. Potreste tenerle come memento."
Leonardo le esaminò con le mani che tremavano — non di paura, ma di estasi scientifica. "Queste monete sono state coniate durante il regno della principessa Magritta. 1979, 2003 del Calendario Imperiale. Il nome Bruner è quello del responsabile della zecca di Nuln."
"Vedete che fortunata coincidenza?" disse, alzando una moneta alla luce della torcia. "Magritta torna sempre. Capite quanto farà figura quando mi presenterò dal professor Kronert con delle monete vere dell'epoca?"
Nel frattempo, Gabrielle aveva esaminato la spada. Si era inginocchiata accanto allo scheletro con il rispetto della maga che riconosce il potere antico, e quando si rialzò aveva un'espressione che nessuno le aveva mai visto.
"Questo è un oggetto di grandissimo valore. Incredibile che l'abbiate trovato."
"Potrebbe essere più specifica?" chiese Oronzo.
"Potrebbe trattarsi della spada di San Toswick."
Il silenzio che seguì era di un tipo diverso da quello delle taglie — era il silenzio della meraviglia, il tipo che precede la comprensione di aver trovato qualcosa che cambia le regole del gioco.
"L'avevo detto," sussurrò Leonardo. "Era magica."
La spada era di fattura superba — l'impugnatura coperta di pelle nera, e sull'elsa il simbolo di una porta aperta, il segno del passaggio tra il mondo dei vivi e il giardino di Morr. Una delle spade sacre forgiate per il culto di Morr, benedette nel nome dei santi del dio della morte, perdute durante le Guerre dei Maghi.
"Una spada che serve a combattere i non morti," spiegò Gabrielle. "Casualmente."
"Fantastico!" Leonardo non stava più nella pelle. "Se il necromante ci lancia contro dei non morti, questa spada li distrugge!"
"Una grande aggiunta al nostro arsenale," concordò Marcus. "La diamo allo spadaccino migliore del gruppo."
Oronzo la prese con la reverenza dell'uomo che riconosce un'arma degna del suo talento — o del suo ego. La agitò nell'aria della caverna, e la lama tagliò il buio con un sibilo che pareva soddisfatto.
"Che sia chiaro," disse Marcus, "è una reliquia di Morr. La usi tu perché sei il guerriero più abile. Ma ritornerà all'Impero."
"Siamo sicuri che non fosse un templare lucciniano?" tentò Oronzo. "Magari attraverso un'accurata ricerca storica si scopre che è una reliquia tileana."
"Ne discuterai nella sede appropriata."
C'era anche un anello — un'ametista tagliata a forma di lacrima, incastonata in un cerchio d'argento. Un oggetto che infondeva coraggio, che Oronzo si infilò al dito con la velocità dell'uomo che sa che l'esitazione costa gli oggetti magici.
Leonardo esaminò lo scheletro con l'occhio del chirurgo — un uomo, senza dubbio, morto da cinque secoli in questa caverna dimenticata. Ma le ossa raccontavano una storia inquietante: segni di artigli, e dove gli artigli avevano graffiato, l'osso si era sciolto.
"Artigli corrosivi," mormorò Leonardo. "Qualcosa lo ha ucciso qui dentro."
"Sono passati cinquecento anni," disse Marcus. "Magari il produttore di queste ferite è anche morto."
"Ma i draghi vivono millenni."
Marcus gli lanciò un'occhiata. Leonardo alzò le mani. "Era un'osservazione accademica."
Lo Spettro
La caverna proseguiva.
Leonardo insistette per esplorare — la logica dell'accademico che ha trovato monete rare e una spada magica e ora vuole la storia intorno al ritrovamento. Marcus lo seguì perché qualcuno doveva seguirlo, e Oronzo venne perché la spada era nuova e voleva provarla.
Giuliano, rimasto indietro, mandò il bambino a sorvegliare i cavalli — una decisione che si sarebbe rivelata la più saggia della serata.
Stavano ancora discutendo su chi dovesse andare avanti e chi restare dietro quando le braccia uscirono dalla parete.
Non c'era stato rumore — nessun graffio, nessun soffio di aria fredda, nessuno dei segnali che i libri promettono. Due arti scheletrici, parzialmente immateriali, si estroflessero dalla roccia come rami da un muro e colpirono Marcus in pieno petto.
Il dolore fu immediato e sbagliato — non il dolore di un colpo, ma qualcosa di più profondo, come se la forza stessa venisse risucchiata dalle sue ossa. Marcus barcollò, sentendo i muscoli cedere, la presa sulla spada che si allentava.
Dalla pietra emerse una figura.
Fluttuante, scheletrica, trasparente — un'entità di pura agonia, con occhi che bruciavano di una luce rossa e un'espressione di tormento eterno congelata su un volto che non era più un volto. Un urlo silenzioso le spalancava la bocca, e intorno a lei l'aria si addensava come nebbia di cimitero.
La paura che seguì non era naturale. Era il terrore primordiale, il tipo che non passa attraverso la mente ma attraverso le ossa — la certezza, assoluta e irrazionale, che la morte non è la fine peggiore.
Oronzo corse.
Non scelse di correre — il terrore scelse per lui, annullando in un istante la volontà, l'orgoglio, e il buon senso. L'uomo con la spada magica, l'anello del coraggio e la migliore abilità di combattimento del gruppo fuggì nella direzione opposta con la velocità di chi ha la morte alle calcagna, portando con sé l'unica arma in grado di ferire lo spettro.
Giuliano lo seguì a ruota, la lancia travestita da bastone che sbatteva contro le pareti della caverna. Gabrielle, la maga che avrebbe potuto rendere magica un'arma qualunque, perse il controllo delle gambe e si lanciò verso l'uscita con un grido strozzato.
Rimasero Leonardo e Marcus.
Leonardo — che non aveva armi magiche, non aveva abilità di combattimento, e non aveva nessuna ragione razionale per non scappare — rimase. Non per coraggio, ma perché il suo cervello di accademico aveva già calcolato: la creatura era una Wraith, lo sapeva dai corsi dell'Ordine del Corvo, e le Wraith non potevano essere ferite da armi normali. Scappare o restare faceva la stessa differenza.
"È una Wraith!" gridò verso il buio dove Oronzo era sparito. "Può essere ferita solo da armi magiche! Le armi magiche che stanno correndo a gambe levate!"
Marcus si appoggiò al muro, una mano sul petto dove il tocco della Wraith gli aveva rubato qualcosa che non sarebbe tornato. "Scappiamo," disse, con la voce di chi ha fatto i conti e non gli tornano. "Fuori dalla caverna diventa instabile."
"Marcus, ti rendi conto che è l'occasione unica?" Leonardo lo afferrò per un braccio, trascinandolo verso l'uscita. "Abbiamo visto una Wraith! Noi le abbiamo studiate solo sui libri!"
"Ma vaffanculo, io non muovo la gamba!"
"Dai, appoggiati a me, t'aiuto."
Corsero — o meglio, zoppicarono — verso la luce grigia della pioggia, con la Wraith che scivolava dietro di loro attraverso la roccia come un pesce nell'acqua. Quando emersero all'esterno, la pioggia li colpì come una benedizione, e dietro di loro lo spettro si fermò sulla soglia della caverna, ondeggiando come una fiamma nel vento, riluttante ad abbandonare il suo dominio.
Trovarono gli altri più avanti lungo il sentiero — Oronzo con la spada sacra di Morr ancora in mano, il fiatone di chi ha corso più di quanto le gambe permettessero, e l'espressione dell'uomo che sa di aver fatto una figura terribile.
"Siamo tutti qui?" chiese Leonardo, contando le teste.
"Il bambino è coi cavalli," disse Giuliano. "È l'unico che non è scappato."
Marcus si sedette su un masso, la mano ancora sul petto. La pioggia gli scorreva sul viso ma non lavava via il dolore — quel tipo di dolore che viene da dentro, dal punto in cui la forza era stata strappata come una pagina da un libro.
"Dobbiamo tornare dentro," disse Oronzo, guardando la spada. L'elsa brillava di una luce viola pallida, appena percettibile — il segnale che un non morto era vicino. "La spada si illumina."
"Oh, adesso ti illumina," disse Marcus con un sarcasmo che faceva male. "Peccato che prima stesse illuminando la strada della tua fuga."
"Ho applicato gli insegnamenti di Padre Giuliano," si difese Oronzo. "Quando è merda è bene andare via. Riconsiderare e riprogrammare."
"Ha anticipato la dottrina mirmidiana con notevole entusiasmo," confermò Giuliano, che non sembrava particolarmente orgoglioso del suo allievo.
Leonardo si avvicinò a Marcus e gli posò una mano sulla spalla. "Come stai?"
"Mi ha tolto qualcosa," disse Marcus. "Lo sento nelle ossa. Come se avessi portato un peso troppo pesante per troppo tempo."
Leonardo annuì. Lo sapeva dai libri — il tocco di una Wraith risucchiava la forza vitale, e quello che prendeva non lo restituiva. Non c'era pozione, non c'era chirurgia, non c'era preghiera che potesse restituire ciò che lo spettro aveva rubato.
"Ci organizziamo e rientriamo," disse Oronzo, con la determinazione del guerriero che vuole riscattarsi. "Stavolta non scappo."
"Ci contiamo," disse Marcus.
La pioggia continuava a cadere, e nella caverna alle loro spalle, la Wraith del cavaliere dimenticato aspettava.
Stato della Compagnia
Nuovi alleati:
- Padre Giuliano dell'Aquila — ritrovato ad Algerbach travestito da mendicante cieco, fuggito da Pfeildorf dopo gli arresti. Ha con sé un bambino a cui insegna a sopravvivere (e a borseggiare)
- Hans Gruber — Allevatore di cavalli vicino ad Algerbach, amico di Rolf Uland. Ha fornito cavalli da tiro, selle, cibo e una lettiga per il nano
Scoperte:
- Taglia di 500 corone d'oro a testa sul gruppo — soldati di Ubersreik hanno già fatto domande ad Algerbach
- Gruber conferma la rotta: evitare Ovingen, andare direttamente a Eisenberg, tenersi lungo le montagne lontano dai fiumi
- Spada di San Toswick — arma sacra del culto di Morr, trovata nella caverna con lo scheletro di un Cavaliere dell'Ordine del Corvo morto ~500 anni fa. Bonus contro nemici normali, molto efficace contro i non morti, si illumina di viola in prossimità di creature non morte. Affidata a Oronzo
- Anello d'ametista a lacrima — infonde coraggio soprannaturale. Portato da Oronzo
- Medaglione d'argento a forma di corvo — simbolo dell'Ordine del Corvo, nessuna proprietà magica
- 7 monete d'argento dell'epoca di Magritta (1979-2003 CI) — con iscrizione "Bruner" (zecchiere di Nuln). Valore da collezionista. Tenute da Leonardo
- Lo scheletro del cavaliere mostrava segni di artigli corrosivi — qualcosa nella caverna lo ha ucciso
- Una Wraith infesta la caverna — spettro immateriale, si muove attraverso la roccia, il suo tocco risucchia la forza vitale. Può essere ferita solo da armi magiche. Diventa instabile fuori dalla sua tana
Combattimenti:
- La Wraith ha colpito Marcus attraverso la parete — 9 danni e perdita permanente di 1 punto Forza
- Oronzo, Giuliano e Gabrielle sono fuggiti terrorizzati (fallito il test di Terrore)
- Leonardo e Marcus sono rimasti calmi e sono riusciti a fuggire dalla caverna
- Lo scontro con la Wraith è rimandato — il gruppo deve riorganizzarsi
Equipaggiamento acquisito:
- 4 cavalli da tiro (castroni) con selle e finimenti
- 1 lettiga per Derryl (assente)
- Carne secca e vettovaglie
- Spada di San Toswick (Oronzo)
- Anello d'ametista del coraggio (Oronzo)
- Medaglione d'argento del Corvo
- 7 monete antiche d'argento (Leonardo)
Situazione attuale:
- Il gruppo è fuori dalla caverna sotto la pioggia torrenziale, nelle montagne tra Algerbach e Eisenberg
- Derryl è assente (raggiunge il gruppo sulla lettiga)
- Marcus è ferito — ha perso permanentemente 1 punto Forza dal tocco della Wraith
- La Wraith aspetta dentro la caverna — il gruppo deve decidere se affrontarla o fuggire
- Leonardo è a 3 punti corruzione, Oronzo a 1
Fili narrativi aperti:
- La Wraith nella caverna — affrontarla per il riscatto o fuggire?
- Chi era il Cavaliere del Corvo morto nella caverna? Connessione con le Guerre dei Maghi?
- La taglia di 500 corone — quanto è diffusa? Riusciranno a passare inosservati?
- Werner riuscirà a verificare la loro storia a Nuln?
- Il necromante Adolf Seyss-Inquart tra i Valentini, in viaggio verso Karak Hirn
- Catherine Brown e i Poteri Perniciosi
- Vogt genuino o infiltrato dell'Ordine del Sacro Martello?
- L'indagine di Junker al Tempio di Verena
- Padre Richard prigioniero a San Quintus (Pfeildorf)
- Come travestire Derryl? (la lettiga è una soluzione temporanea)
"Avevo ragione io sulla caverna," disse Leonardo, seduto sotto la pioggia con le braccia incrociate. "Nella caverna c'è sempre qualcosa."
"Hai anche detto che era un drago," ricordò Marcus.
"Una Wraith è peggio di un drago. Almeno al drago gli puoi tirare una freccia."
"Con la tua balestrina da 56?"
"Cinquantasei è un numero rispettabile. È quasi una specializzazione."
Oronzo guardò la spada. Nella luce grigia della pioggia, il portone inciso sull'elsa sembrava socchiuso — non aperto, non chiuso, ma in attesa. Come tutto il resto della loro avventura.
"La prossima volta," disse, "non scappo."
Nessuno commentò, perché nessuno era sicuro che fosse una promessa mantenibile.