Capitolo XXI: La Città dei Cannoni
"Nuln è l'unica città dell'Impero dove il rumore dei martelli è più forte di quello delle campane. E dove un uomo con le tasche piene e la coscienza sporca può trovare entrambe le cose: il martello per forgiarsi una nuova vita, e la campana che suona per la vecchia." — Valeriano degli Innocenti, detto il Pavone del Reik
La Porta Sud
Entrarono separati, come ladri che fingono di non conoscersi — il che, considerando le circostanze, non era poi così lontano dalla realtà. Gunther si era staccato dal gruppo un miglio prima della porta, con un cenno del capo che per lui equivaleva a un discorso di commiato, e si era diretto verso un ingresso secondario senza spiegare perché. Nessuno gli chiese nulla. Con Gunther non si chiedeva mai nulla.
Oronzo andò per primo, con il passo svogliato di chi non ha fretta e non vuole che nessuno si ricordi della sua faccia. Le guardie della Porta Sud erano più numerose e meglio armate di qualsiasi presidio avessero visto nel Wissenland — soldati con corazze lucide, alabarde affilate, e due baliste montate sulle torri laterali che puntavano la strada con la discrezione di un cannone in un salotto.
"Nome?"
"Giovanni della Casa, di Remas."
La guardia alzò lo sguardo dal registro. "Un tileano."
"Cosa posso dire, siamo gente curiosa. Ci piace viaggiare."
"Vi piace anche il guaio, da quello che vedo." La guardia lo squadrò dalla testa ai piedi — il vestito polveroso, le mani callose, lo sguardo che non si posava mai nello stesso punto per più di un secondo. "Mestiere?"
"Spadaccino."
"Al servizio di chi?"
"Del miglior offerente." Oronzo sorrise con la franchezza di chi dice la verità per la prima volta nella giornata. "Ma al momento sono tra un incarico e l'altro."
La guardia segnò il nome, gli porse un rettangolo di legno e lo liquidò: "Questo è il lasciapassare per i visitatori. Se la fermano senza, è passibile di arresto. E non cerchi guai."
"Mai cercati," disse Oronzo, intascando il rettangolo. "I guai mi trovano da soli."
La guardia lo guardò allontanarsi con l'espressione di chi ha già deciso che quel tileano sarebbe finito nel rapporto di fine turno.
Marcus entrò poco dopo, con la diligenza e il carico.
"Buongiorno."
"Buongiorno. Che cosa trasportate?"
"Effetti personali, un po' di armi da viaggio, niente di particolare."
La guardia ispezionò il carretto con l'attenzione distratta di chi lo fa venti volte al giorno. "Vostro nome?"
"Giovanni Benincasa."
"Un altro tileano..." La guardia segnò il nome su un registro con la stessa espressione che avrebbe riservato a una macchia d'olio sulla divisa. Poi gli porse il lasciapassare. "Non lo perda. E non faccia come gli altri suoi compaesani. Di recente abbiamo avuto dei problemi."
Marcus annuì con la docilità dell'uomo che sa quando non conviene fare domande. La guardia lo lasciò passare, e il carretto si immerse nel traffico della Porta Sud — una processione di carri carichi di pietre squadrate e tronchi enormi diretti alle fonderie dell'Industrieplatz.
Leonardo entrò a piedi, qualche minuto dopo.
"Nome?"
"Leonardo da Ponzacco. Ma devo dire che ormai è un bel po' che vivo nell'Impero, sono un imperiale d'adozione. Mi interesso di storia imperiale — non so se lei ha mai sentito parlare della successione dell'Imperatrice Magritta, è piuttosto—"
"Leonardo da Ponzacco." La guardia segnò senza alzare lo sguardo. "Questo è il lasciapassare cittadino. Non giri senza."
"Troverò un modo di non perderlo. Magari me lo metto al collo."
"Lo metta dove vuole, ma si faccia trovare con questo addosso. E non faccia perdere tempo."
Leonardo prese il rettangolo di legno con la dignità offesa dello studioso che ha appena tentato una conversazione intellettuale con un muro.
Derryl arrivò per ultimo. Le guardie lo videro, si scambiarono uno sguardo, e il tono cambiò.
"Oh. Buongiorno a lei."
"Buongiorno a voi." Il nano fece persino un accenno di inchino.
"Non è cittadino, giusto? Come si chiama?"
"Derryl Duraksson, da Zhufbar."
"È qui per visitare qualcuno al Collegio degli Ingegneri?"
"Sì, amici e colleghi."
La guardia annuì con un rispetto che non aveva concesso a nessuno dei tileani. Gli porse il lasciapassare e gli diede una pacca sulla spalla. "Si godrà Nuln. E non si faccia corrompere da quei maleducati dei tileani."
Disse proprio così.
Fumo e Ferro
L'Industrieplatz colpì Derryl come una benedizione.
Fumo. Ferro. Il calore delle fucine che si sentiva anche dalla strada. Il ritmo dei martelli sulle incudini — quel battito regolare, ancestrale, che per un nano è ciò che il battito del cuore è per un umano. Derryl inspirò profondamente, come un contadino che torna nei suoi campi dopo un lungo viaggio.
"Come quando vai in campagna," mormorò, "e tiri su un bel respiro."
In piazza c'erano nani ovunque — alcuni in gruppi, altri soli, tutti con quell'aria indaffarata dei mastri artigiani in pausa pranzo. Per la prima volta da quando aveva lasciato Zhufbar, Derryl non era il nano più basso della strada. Era uno fra tanti, un ingranaggio nel meccanismo di una città che funzionava a forza di ferro e di fuoco.
Oltre la piazza, un'insegna in ferro battuto recitava: Il Nano Impertinente.
Derryl si avvicinò. La porta era chiusa. Un cartello in Khazalid e in Reikspiel recitava con la franchezza tipica della razza:
"Si apre quando mi sveglio."
Ovvero la sera. Derryl grugnì — un grugnito che era al tempo stesso delusione e approvazione per l'atteggiamento.
Leonardo lo raggiunse in piazza, gli occhi già accesi dall'entusiasmo di chi vede una città nuova come un libro da sfogliare.
"Mastro Derryl, io volo all'università. Herr Kronert sarà già arrivato."
"Ci troviamo al Nano Impertinente stasera."
"Va bene. Trova un posto dove dormire, per Verena. Non andare a girare a caso."
"Io non giro a caso. Io perlusto."
Leonardo sparì nella folla con Oronzo, diretto verso il distretto accademico. Derryl si incamminò verso la Scuola Imperiale di Artiglieria — quella fortezza sui giardini dove il futuro dell'Impero si forgiava a colpi di polvere nera.
L'Universität
Leonardo si cambiò dietro un cespuglio nei giardini dell'università, il che — lo ammetteva — non era il modo più dignitoso di presentarsi alla più grande istituzione accademica del Wissenland. Ma tre mesi di strada lasciano segni che nessuna buona volontà può nascondere, e lui preferiva sembrare un nudista nei giardini piuttosto che un carrettiere nell'atrio.
"Mi scusi! Ma che sta facendo?"
Un uomo anziano si era affacciato da una finestra del primo piano — occhiali sul naso, mani nodose, espressione a metà tra lo scandalo e la curiosità scientifica.
"Mi sto cambiando, signore. Mi vergogno a presentarmi col vestito polveroso."
"E non ha un alloggio?"
"Sono appena arrivato a Nuln. Devo presentarmi al mio professore."
"E chi è il suo professore?"
"Herr Kronert."
L'uomo si illuminò. "Hieronymous! Bravo ragazzo. Si cambi e cerchi di essere composto." Si aggiustò gli occhiali. "Il suo accento tradisce una provenienza del sud. Estalia?"
"La grande Miragliano."
"Ah, la Tilea. Più o meno la stessa cosa. Sono il Dottor Von Braun. Insegno Fisica."
Leonardo strinse la mano nodosa con la reverenza dello studente che fiuta un'occasione. "Fisica? Interessantissimo. Ho un amico artigliere nano che—"
"Ma lei cosa studia?"
"Ho studiato Storia, ma mi accingo alla carriera di ingegnere. Anzi—" Leonardo estrasse il disegno della Doppiola con l'orgoglio dell'inventore. "Ho già delle idee."
Von Braun esaminò lo schizzo con l'occhio del professionista. "Che esempio di grande ingegneria! Ma venga, venga — le faccio vedere qualcosa."
E tirò fuori dalla sua borsa il disegno schematico di quello che poteva essere solo un razzo.
"È un progetto sperimentale," spiegò Von Braun. "Basato su conoscenze estrapolate durante una battaglia con i Pelleverde e su ricerche dal Catai. Un mezzo di trasporto rapido — viaggia a venti miglia orarie. Il problema è l'atterraggio."
Oronzo, che fino a quel momento aveva ascoltato con la pazienza dell'uomo pratico, si inserì nella conversazione con la delicatezza di un proiettile di colubrina.
"Scusi, professore. Io non sono del settore, ma — invece di far atterrare questa cosa con un messaggio, se ci mettesse una bella bomba in cima? E invece di farla passare sopra le truppe nemiche, la facesse atterrare nel mezzo?"
Von Braun rimase in silenzio per un istante. Poi i suoi occhi brillarono.
"Potrei scartare la Von Braun 1 e passare alla Von Braun 2."
"La chiami V2," suggerì Oronzo. "Corto, efficace."
"V2. Sì. Mi piace."
Leonardo guardò Oronzo con l'espressione di chi assiste alla nascita di qualcosa di terribile e non sa se esserne fiero o preoccupato.
Von Braun, ormai in preda all'entusiasmo, li trascinò lungo il corridoio del dipartimento di Fisica fino a una porta socchiusa. "Venite, venite — dovete conoscere il mio collega."
Dentro, un uomo sulla cinquantina sedeva dietro una scrivania sommersa di calcoli, con una lavagna alle spalle coperta di equazioni che sembravano un linguaggio alieno. Aveva l'aria mite del matematico e lo sguardo penetrante del fisico.
"Enrichetto! Ti presento degli amici dall'estero."
Enrichetto Fermo — professore di Fisica Teorica — alzò gli occhi con la calma di chi è abituato a essere interrotto da Von Braun almeno tre volte al giorno. "Piacere. Von Braun vi ha già parlato del razzo, immagino."
"Ha parlato anche della V2," disse Leonardo.
Fermo guardò Von Braun con un sospiro rassegnato. "Ti avevo detto di non chiamarla così davanti agli estranei."
"Sono amici!"
"Tutti sono amici finché non parlano con i Cacciatori di Streghe." Fermo si rivolse a Leonardo con un mezzo sorriso. "Studiate qui?"
"Sto per discutere una tesi con Herr Kronert. Storia — ma mi interessa l'ingegneria."
"Storia e fisica sono più vicine di quanto si pensi," disse Fermo. "La differenza è che noi facciamo errori che esplodono."
Von Braun congedò Leonardo con un appuntamento: "Ricevo la mattina dopo le lezioni, alle undici. Quando vuole venire, sarò felice di portarla nel bellissimo mondo della fisica!"
Leonardo trovò Herr Kronert nel suo studio, circondato dalla polvere familiare dei libri vecchi. Il professore aveva il sonno leggero e la memoria lunga — e la tesi era pronta, per quanto una tesi censurata a colpi di omissis potesse dirsi pronta.
"La discuterai davanti a sette professori," disse Kronert. "Storia, teologia, diritto. Cerca di non menzionare nulla che possa farti arrestare."
"Professore, la tesi è praticamente una serie di pagine nere con qualche congiunzione in mezzo."
"Appunto. Perfetta per l'accademia."
Uscendo dallo studio di Kronert, Leonardo percorse il corridoio del dipartimento di Storia con l'attenzione dello studioso che cataloga ogni dettaglio. Fu una targhetta a fermarlo — Dipartimento di Archeologia e Antiquariato — e sotto, in lettere più piccole, un nome: Prof. J. Hornborg.
Leonardo bussò prima di pensarci. Nessuna risposta. Bussò di nuovo — silenzio. La porta era chiusa a chiave, l'ufficio evidentemente vuoto.
Annotò il nome nel quaderno per pura abitudine accademica — quella compulsione dello studioso che registra tutto, anche ciò che non sa ancora di cercare — e proseguì.
"Se non è Gromril..."
Alla Scuola Imperiale di Artiglieria — quella fortezza di ferro e pietra dove il futuro bellico dell'Impero prendeva forma tra il fumo delle polveri — Derryl chiese di Tika Durgulson di Karak Hirn.
"Ah, Mastro Durgulson! La sua bottega è qui vicino. Esci, prendi a destra, terza struttura."
L'insegna della bottega era una promessa e una sfida: "Se non è Gromril, qui ce l'abbiamo".
Tika lo riconobbe subito — la memoria nanica non fa cilecca, come dicono. Lo abbracciò con la forza di un torchio e lo trascinò dentro con l'entusiasmo del mercante che fiuta un buon cliente.
"Derryl! Che ti porta a Nuln?"
"Vicissitudini in terre lontane. Ma dimmi — che cosa vendi di bello?"
Tika vendeva di tutto. Asce lunghe, asce corte, asce barbute, armature di piastre, elmi forgiati nello stile degli Ironbreaker — e nel retro, con la cura riservata ai pezzi pregiati, pistole naniche e fucili di una fattura che faceva sembrare le armi imperiali giocattoli da bambini.
Derryl comprò con la metodicità dell'artigiano che sa cosa serve: un'ascia barbuta, due pistole naniche, un fucile nanico, e una sacca di proiettili Drakefire — quei proiettili speciali che i nani forgiano con tecniche segrete e che, stando ai fabbricanti, "non sbagliano mai e non si inceppano quasi mai", dove il quasi era la parte che preoccupava.
"E adesso il favore," disse Derryl, posando trentacinque Corone d'Oro sul banco con il peso di chi sta comprando la tranquillità. "Ho bisogno di un alloggio per quattro persone. Fuori dalle locande, fuori dai registri. Qualcosa di discreto."
Tika si grattò la barba. "Ho gli alloggi per i miei operai. Due scellini al giorno, mensa inclusa. Pagamento anticipato."
"Due settimane."
"Perfetto." Tika intascò le monete con la velocità del commerciante nato. "E se vieni stasera al Nano Impertinente, offri tu la prima birra."
Il Pavone del Reik
Le due settimane a Nuln passarono con la lentezza necessaria a chi deve far perdere le proprie tracce.
L'alloggio negli edifici operai di Tika era spartano ma pulito — muri di pietra, brande solide, e una mensa dove la birra scura era migliore del cibo, il che per un dormitorio nanico era un complimento. Leonardo passava le mattine all'università, le sere sui libri. Derryl frequentava le fucine come un pellegrino visita i santuari. Marcus spariva per ore senza dare spiegazioni, il che era il suo stato naturale.
Oronzo, invece, scoprì il Globe Theatre.
Era il teatro dei ricchi — una Corona d'Oro a spettacolo, palchetti riservati alla nobiltà del Wissenland, e un pubblico che indossava sete e velluti come altri indossano l'armatura. Oronzo vi entrò con il suo vestito polveroso e ne uscì con un'idea.
Fu al secondo spettacolo che incontrò Valeriano degli Innocenti.
Tileano. Terzo figlio di una famiglia principesca di Remas. Soprannominato "Il Pavone del Reik" per ragioni che diventavano evidenti nel momento in cui lo guardavi — vestito come un principe, profumato come un giardino, con i capelli impomatati e un sorriso che suggeriva una conoscenza enciclopedica dei piaceri della vita.
"Giovanni della Casa, di Remas," si presentò Oronzo, usando il nome falso che si era costruito per l'occasione. "Spadaccino. In viaggio nell'Impero."
"Giovanni!" Valeriano lo guardò con l'occhio dell'esperto. "Spadaccino, eh? Lo vedo dalla postura. Ma quel vestito... quel vestito è un crimine contro l'estetica, amico mio."
"Non tutti abbiamo le disponibilità per vestirci come pavoni."
"Ma tutti possiamo imparare." Valeriano sorrise con la magnanimità di chi ha deciso di adottare un progetto. "Una Corona la settimana, e vi insegno tutto: come vestirvi, come parlare alle dame, come giocare a Baccarà — e come barare al Baccarà senza farvi tagliare le dita."
Oronzo accettò. In due settimane, Valeriano lo trasformò.
Via la barba incolta, dentro un taglio curato. Via il vestito da avventuriero, dentro due set di abiti da corte — seta scura, giacca ricamata, bastone da passeggio con pomo d'argento. Via l'accento di strada, dentro un Reikspiel più pulito, con quella cadenza tileana che in certi salotti era considerata esotica anziché sospetta.
La prima sera che Oronzo si presentò all'alloggio con i vestiti nuovi, Leonardo lo fissò per tre secondi buoni prima di riconoscerlo.
"Oronzo?"
"Giovanni della Casa, prego."
"Ma che ti è successo?"
"Investimento strategico." Oronzo si lisciò il risvolto della giacca. "Un uomo che sembra un vagabondo attira sospetti. Un uomo che sembra un nobile attira inviti a cena."
"E dove hai trovato i soldi per—"
"È irrilevante."
Ma Valeriano non era solo un maestro di galateo. Era anche una fonte di informazioni — il tipo di informazioni che circolano nei salotti dei ricchi e che non raggiungono mai le taverne dei poveri.
"Giovanni Valentini? Teschio Nero?" Valeriano abbassò la voce durante una cena al ristorante. "È in città. O meglio — ha lasciato uomini a Nuln. Lui è partito verso Maulwurf con la compagnia principale."
"Quanti uomini?"
"Non molti. Venti, forse. Ma il fratello che cercano di vendicare — il quinto figlio, primo della seconda moglie — era molto amato dal vecchio Valentini. E Teschio Nero..." Valeriano esitò, il che per un uomo della sua loquacità era un segno allarmante. "Teschio Nero è noto per appendere le pelli dei suoi nemici come stendardi."
Oronzo non cambiò espressione. Bevve un sorso di vino con la calma di chi ha già metabolizzato la propria condanna a morte.
"Buono il vino," disse.
Oculi Aquilae Semper Vigiles
Marcus si recò alle Poste Imperiali in una mattina di nebbia — il tipo di mattina in cui Nuln somiglia a un dipinto sfumato, con le ciminiere che svaniscono nel grigio e le sagome dei ponti che si perdono nella foschia del Reik.
Le Poste Imperiali erano un edificio anonimo — il tipo di edificio che nessuno nota, il che era precisamente il punto.
L'Occhio Grigio — il servizio di intelligence più discreto dell'Impero, così discreto che la maggior parte dei cittadini ne ignorava l'esistenza — aveva un ufficio a Nuln come ne aveva in ogni città importante. E Marcus, che per il mondo era una spia senza nome e senza passato, qui era semplicemente un agente che consegnava un rapporto.
Entrò negli uffici affollati di impiegati e burocrati. A uno sportello, pronunciò le parole in Alto Gotico con la naturalezza di chi recita una preghiera imparata a memoria senza capirne il significato.
"Oculi Aquilae Semper Vigiles."
Un inserviente annuì senza cambiare espressione. Una donna — trentacinque anni, ben vestita, con lo sguardo di chi sa tutto e non dice niente — lo condusse attraverso un corridoio fino a un grande quadro di Karl Franz. Tirò un candelabro, e il quadro si aprì come una porta.
Oltre, un secondo corridoio illuminato da torce. Una porta senza insegna. Marcus bussò.
"Avanti."
Leopold von Kessel — il responsabile della sede di Nuln — era un uomo sulla quarantina con l'aspetto di un funzionario e lo sguardo di un falco. Lo ascoltò con la pazienza dell'uomo abituato a cattive notizie.
"Aldebrand Mössbauer è morto. Il Professor Lessing pure."
"Lo sapevamo."
"L'Ordine del Sacro Martello è tornato attivo nella Chiesa di Sigmar. Ho identificato membri nella segreteria del Lettore di Pleidorf, nella Chiesa di Nuln, e nella casa del Barone Heider."
Von Kessel annuì. "Cosa sapete del Valentini?"
"Mi sta dando la caccia con duecento mercenari. Due dei suoi uomini ci hanno già attaccato."
Von Kessel corresse con la precisione del burocrate. "Venti uomini a Nuln. La compagnia principale — circa duecento — è diretta verso Maulwurf. La Zarina del Wissenland lo ha ingaggiato per combattere dei fuorilegge nelle campagne."
Marcus registrò l'informazione. Venti uomini erano una minaccia gestibile. Duecento erano un esercito.
"C'è dell'altro." Von Kessel abbassò la voce. "Valentini ha preso al suo seguito un certo Adolf Seyss-Inquart."
Marcus irrigidì le spalle. Seyss-Inquart — il necromante che i Cavalieri del Corvo stavano cercando. Lo stesso uomo per cui avevano consegnato la Petacci a Konrad Mackensen.
"Un necromante."
"Al servizio di un condottiero mercenario con duecento uomini e il favore della Zarina. Capite il problema."
Marcus lo capiva fin troppo bene.
"Cosa devo fare?"
"Continuate a usare la Chiesa di Verena come copertura. Scrivete un rapporto dettagliato — tutto quello che avete scoperto sull'Ordine del Sacro Martello. Noi proveremo a contattare la Zarina per informarla del necromante. Se servirà raggiungere la compagnia, vi forniremo una guida."
Marcus uscì dalle Poste Imperiali con il peso di informazioni che non poteva condividere con nessuno — tranne forse con le ombre di Nuln, che almeno avevano la decenza di non fare domande.
Il Tempio della Dea Bendata
Fu Leonardo a insistere per la visita al Tempio di Verena.
"Abbiamo la lettera di presentazione di Padre Humfried," disse. "E abbiamo prove. La tesi, le lettere di Lessing, tutto quello che abbiamo raccolto. Se la Chiesa di Verena non ci ascolta, non ci ascolterà nessuno."
Il Tempio di Verena a Nuln era all'altezza della città — imponente, austero, con quella bellezza sobria che la dea della giustizia e della conoscenza pretende dai suoi luoghi di culto. Niente ori eccessivi, niente affreschi volgari — solo pietra chiara, vetrate che filtravano la luce in toni di ambra e azzurro, e una biblioteca il cui ingresso era sorvegliato come un caveau.
Li ricevettero in una sala capitolare.
Gretchen Herzberg — l'Alta Sacerdotessa — era una donna sulla quarantina, con un viso che univa la severità della giurista e la grazia della studiosa. Leonardo riconobbe il nome immediatamente: era la sacerdotessa che aveva firmato il contratto di Mössbauer, quella per conto della quale avevano marciato fino a Eppiswald e oltre. Non l'avevano mai incontrata di persona, ma il suo nome era scritto in cima a ogni documento che li aveva portati fin lì. Accanto a lei sedeva Padre Rudolf, uomo di mezza età, brizzolato, con l'aspetto sobrio di chi ha passato più tempo negli archivi che nelle navate. Un prelato anziano con la barba bianca occupava il terzo seggio. E all'estremità del tavolo, con l'atteggiamento di chi si è seduto nel posto sbagliato e ne è consapevole, un giovane prelato sulla trentina — bello, ricco, con anelli preziosi alle dita e un sorriso beffardo che non prometteva nulla di buono.
Leonardo posò la lettera di Padre Humfried sul tavolo.
"Veniamo da Pleidorf. Il Padre Humfried di Verena ci ha affidato una missione di indagine sull'Ordine del Sacro Martello. Questi sono i risultati."
Gretchen lesse la lettera. Alzò lo sguardo.
"Siete consapevoli che la Chiesa di Sigmar di Pleidorf ha emesso un mandato contro di voi?"
Il silenzio che calò sulla sala aveva il peso di una sentenza.
"Un mandato?" ripeté Leonardo. "Con quale accusa?"
Gretchen elencò con la voce piatta di chi legge un atto giudiziario: "Tradimento. Traffico con poteri oscuri. Assassinio di Padre Humfried."
"Assassinio di—" Leonardo si alzò dalla sedia. Marcus lo trattenne con una mano sulla spalla.
"Padre Humfried ci ha mandato lui. È lui che ci ha dato questa lettera."
"E nondimeno, secondo la Chiesa di Sigmar, è morto per mano vostra."
Il giovane prelato intervenne con la grazia di un bisturi. "Se posso — consiglierei prudenza nel coinvolgere il Tempio con dei ricercati. La nostra posizione rispetto alla Chiesa di Sigmar è già sufficientemente delicata senza—"
"Le prove," disse Leonardo, e la sua voce aveva il tono di chi non ha più nulla da perdere. Posò sul tavolo la tesi — la versione non censurata, quella che Kronert avrebbe avuto un infarto a leggere — le lettere di Lessing, i documenti raccolti a Eppiswald e a Pleidorf. "Tutto è qui. L'Ordine del Sacro Martello è tornato. Si è infiltrato nella Chiesa di Sigmar. Ha ucciso Lessing, ha tentato di uccidere noi, e ora ci accusa dei crimini che ha commesso."
Gretchen esaminò i documenti con la calma della donna abituata a separare i fatti dalle emozioni. Poi guardò Padre Rudolf. Un cenno impercettibile passò tra loro — il tipo di comunicazione che si sviluppa tra colleghi che condividono un segreto.
"Venite con me," disse Padre Rudolf, alzandosi. "Nel mio ufficio. In privato."
I Tre Studiosi
L'ufficio di Padre Rudolf era una stanza piccola, sommersa di carte, con una finestra che dava sul chiostro interno. L'uomo chiuse la porta con la cura di chi vuole essere sicuro che nessuno ascolti.
"L'indagine sull'Ordine del Sacro Martello è una mia iniziativa," disse, senza preamboli. "Personale. Non ufficiale. Da anni raccolgo prove della loro rinascita."
Leonardo lo fissò. "Da anni?"
"L'Ordine non è mai morto davvero. Si è nascosto, come un serpente che muta pelle. E tre studiosi dell'Università di Nuln — tre, non uno — stavano conducendo ricerche indipendenti sull'Imperatrice Magritta e sulle connessioni con l'Ottavo Teogonista."
"Tre studiosi?"
Padre Rudolf contò sulle dita. "Il primo è Lessing. Morto."
"Lo sappiamo. È da lì che è cominciato tutto."
"Il secondo è Herr Kronert. Hieronymous Kronert."
"Il mio professore." Leonardo sentì il sangue rallentare. "Sta dicendo che Kronert—"
"Ha lavorato sullo stesso materiale di Lessing. Indipendentemente. Raggiungendo conclusioni simili."
"E il terzo?"
Padre Rudolf pronunciò un nome che Leonardo non aveva mai sentito.
"Juden Hornborg."
"Chi è Hornborg?"
"Professore di Archeologia e Antiquariato. Qui all'Universität." Rudolf lasciò che l'informazione si depositasse. "È il terzo pezzo del puzzle. Tre studiosi, tre approcci diversi allo stesso problema."
Leonardo sentì un brivido — la targhetta nel corridoio dell'università, Prof. J. Hornborg, a pochi passi dallo studio di Kronert. L'aveva annotata per istinto. Ora sapeva perché. Ma non disse nulla. Non ancora.
"C'è dell'altro," continuò Rudolf. "Lessing viveva qui a Nuln, nel quartiere di Alding. La sua casa non è lontana dal palazzo della Zarina. È ancora lì — nessuno l'ha toccata."
"E la famiglia?"
"Ha una figlia. Talima Lessing. Vive ancora nella casa del padre." Rudolf abbassò la voce. "Dovreste andarla a trovare. Se Lessing ha lasciato qualcosa — appunti, lettere, prove — sarà lì."
"Il quartiere di Alding," ripeté Leonardo. "Vicino al palazzo della Zarina."
"Esatto. Ma siate discreti. L'Ordine del Sacro Martello ha occhi ovunque in questa città, e se sanno che cercate quello che cercate..."
Non finì la frase. Non serviva.
Stato della Compagnia
Nuovi alleati:
- Dottor Von Braun — Professore di Fisica all'Universität di Nuln. Lavora a un progetto sperimentale di razzo ("V2"). Ha preso Leonardo sotto la sua ala accademica
- Tika Durgulson — Nano di Karak Hirn, armaiolo e commerciante. Bottega "Se non è Gromril, qui ce l'abbiamo" presso la Scuola di Artiglieria. Fornisce armi e alloggio
- Valeriano degli Innocenti — Il "Pavone del Reik", nobile tileano di Remas, terzo figlio di una famiglia principesca. Maestro di galateo, gioco d'azzardo e intrigo sociale. Ha trasformato Oronzo in un gentiluomo
- Enrichetto Fermo — Professore di Fisica Teorica all'Universität di Nuln, collega di Von Braun
- Leopold von Kessel — Superiore di Marcus nell'Occhio Grigio a Nuln
- Gretchen Herzberg — Alta Sacerdotessa del Tempio di Verena a Nuln
- Padre Rudolf — Sacerdote di Verena, conduce un'indagine personale sull'Ordine del Sacro Martello
Nuove minacce:
- Mandato di cattura emesso dalla Chiesa di Sigmar di Pleidorf: tradimento, traffico con poteri oscuri, assassinio di Padre Humfried
- 20 uomini di Valentini sono a Nuln; la compagnia principale (~200 mercenari) è diretta a Maulwurf
- Teschio Nero è partito per Maulwurf ma tornerà
- Adolf Seyss-Inquart (il necromante) è al servizio di Valentini — collegamento tra la minaccia mercenaria e quella necromantia
Acquisti e equipaggiamento:
- Derryl: Ascia barbuta nanica (1 CO), 2 pistole naniche (24 CO), fucile nanico (7 CO), proiettili Drakefire — cedute le 4 pistole imperiali ai compagni
- Oronzo: Cane Pistol (pistola da bastone nascosta, 15 CO), 2 set di Courtly Garb (24 CO), profumi e lezioni di galateo (10 CO)
- Tutti: lasciapassare in legno per la città di Nuln
- Alloggio: dormitorio operai di Tika, 2 scellini/giorno, mensa nanica inclusa, pagato 2 settimane in anticipo
Identità false:
- Marcus → Giovanni Benincasa (registrato alla Porta Sud)
- Oronzo → Giovanni della Casa (nei circoli nobili)
Scoperte:
- L'Ordine del Sacro Martello è attivo nella Chiesa di Sigmar di Nuln
- Padre Rudolf di Verena indaga sull'Ordine da anni, in modo indipendente e non ufficiale
- Tre studiosi dell'Università di Nuln lavoravano su Magritta e l'Ottavo Teogonista: Lessing (morto), Kronert (il professore di Leonardo), Juden Hornborg (professore di Archeologia e Antiquariato — Leonardo aveva già notato la targhetta nel corridoio dell'università, ma l'ufficio era chiuso)
- Lessing viveva nel quartiere di Alding, vicino al palazzo della Zarina. La casa è ancora intatta. Ha una figlia, Talima Lessing, che ci vive ancora — prossima pista da seguire
- L'Occhio Grigio è al corrente della situazione Valentini e offrirà supporto operativo
- La Zarina del Wissenland ha ingaggiato Valentini — l'Occhio Grigio proverà a contattarla per informarla del necromante
Progressi dei personaggi:
- Leonardo: iscritto all'Universität di Nuln (Fisica/Ingegneria), in attesa di discutere la tesi davanti a 7 professori
- Oronzo: trasformato in gentiluomo, ha appreso l'etichetta nobiliare e il gioco d'azzardo
- Derryl: armato fino ai denti con equipaggiamento nanico di prima qualità
- Marcus: ha ristabilito il contatto con l'Occhio Grigio, ricevuto nuovi ordini
Situazione attuale:
- La compagnia (Leonardo, Marcus, Oronzo, Derryl) è a Nuln da due settimane, alloggiata negli edifici operai di Tika Durgulson nell'Industrieplatz
- Padre Giuliano è rimasto a Pleidorf
- Gunther è a Nuln — entrato da un ingresso secondario, presente ma silenzioso come sempre
- Il Tempio di Verena è disposto ad ascoltarli ma non può cancellare il mandato della Chiesa di Sigmar
- Padre Rudolf sta per rivelare ulteriori informazioni sulla cospirazione
Fili narrativi aperti:
- Juden Hornborg — il terzo studioso. Il suo ufficio era chiuso. Cosa sa? Come contattarlo?
- Visitare la casa di Lessing ad Alding — incontrare Talima Lessing
- Come scagionarsi dal mandato di Pleidorf?
- Cosa intende fare l'Occhio Grigio riguardo al necromante al servizio di Valentini?
- La tesi di Leonardo — riuscirà a discuterla senza farsi arrestare?
- La V2 di Von Braun — a cosa porterà la collaborazione con Leonardo?
- Valeriano conosce altri segreti sulla nobiltà del Wissenland?
"Tre studiosi cercavano la verità. Il primo è morto. Il secondo è il mio professore. Il terzo porta l'anello di un ordine eretico e mi ha detto di chiudere la porta. E io — io che dovrei essere il quarto — comincio a chiedermi se la numerazione sia un presagio." — Leonardo Isacco da Ponzacco, annotazione privata